那年，萬年
左營國中 李湘尹
假日的早晨往往是寧靜且祥和的，今天也依然如此，溫暖亮眼的陽光穿過綠葉間的縫隙灑落在腳旁，悠閒的浮雲在天邊掛著，望向庭院，還能看到樹上安穩沉睡的鳥兒。
現在是十月，一個帶點涼意的秋季。我獨自坐在長廊上，面朝著院子，柔和而不止歇的風撥弄著垂於池邊的青柳，把原本平靜的水面撩起了一圈圈波紋，它繼續向前來到長廊，輕輕拂上我的臉頰，繼而吹開早些時候收攏於耳後的瀏海。
我翻開置於膝上的相本，目光移向裡頭的一張張照片，想在腦海裡重現屬於過去的這個今天──
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『小咏小咏小咏！一起出去玩吧！』
當我正沉浸在書中的世界時，住在不遠的友人──緒草，前來拜訪並提出了邀約。若是別人，我會很乾脆的回絕掉，不過這次我卻在思考前就先點頭應允了。或許是他自然露出的笑容，燦爛得像今天和煦的朝陽吧？我這麼告訴自己。
半小時後，我們來到蓮池潭，不過不曉得為什麼今天人特別多，廣場上還架起了大型舞臺，是有什麼活動嗎？我望向緒草。
『ㄟ~~小咏，你不知道今天是萬年季嗎？』
我搖了搖頭，那到底是什麼？是大家要一起祈禱永生嗎？
『雖然我也不是很清楚活動的由來，只知道以前的高雄地區就是稱作「萬年」，不過我想參加祭典最重要的還是要玩得開心吧！』
『我們今天要去參觀這附近的廟宇，至於導覽員則由緒草我來擔任，沒有問題的話就出發囉！』
『首先在我們眼前的是仙樹三山宮，主要是祭祀巾山、明山、獨山這三座山神。據了解，在明末時，匪賊猖獗為禍，人民在逃亡時便將神像遺留在松樹欉下，時間久了就被欉根包沒，可是仍能顯靈，保赤佑民……於一九六四年竣工完成。』
緒草發揮他熱心助人的個性，開始一連串說明，從緒草那詳盡的解說推測，他若不是個熱愛家鄉的人或虔誠的佛教徒，就是一個徹頭徹尾的歷史狂。
除此之外，他還興致勃勃的拿起相機拍照，說是要作紀念用的，所以也抓我一起入鏡，讓我被亮個不停的閃光燈閃花了眼。
接著，我們沿著蓮池潭一路探訪廟宇，有使用歇山燕尾建築造型的天府宮、主祀北極玄天上帝的護安宮、俗稱「左營大廟」的元帝廟、在民國五十七年重建的舊城城隍廟和道儒信徒共同嚮往的聖殿─啓明堂……等等。
參訪的程序基本上都一樣：緒草先詳細介紹相關的歷史，然後他回答我對說明有疑問的地方，接著拉上我到處拍照，最後則是邊小歇一會邊看導覽手冊上頭的地圖來決定下一個目的地，然後繼續前行。
『……那麼今天的廟宇參訪活動到此圓滿成功。現在是五點左右，還有一些時間，小咏有其他想要去的地方嗎？』
緒草提出詢問時，還順便做出把頭側向一邊的動作，配上他天真的表情，看起來……真的蠻可愛的。
龍虎塔。搖了搖頭撇開突然冒出的想法，我連忙做出回答。塔頂那兒的視野還不賴，是個欣賞潭邊風景的好去處，而且現在去應該還來的及看到「那個」。
『龍虎塔是吧，那就邊走邊幫你導覽囉！』
『……塔高七層，採佛家七級浮屠之意。分龍禪、虎禪兩塔：龍禪塔內鎮座地藏王，壁畫有二十四孝圖及十殿閻羅王圖；虎禪塔內鎮座至聖先師，壁上畫有七十二賢士圖及三十六宮將圖。呀哈！剛好說完就到了。』
我們先由龍喉進入，待會兒再從虎口出來，據緒草說這樣是象徵大吉大利之意。
過了不久，我們來到龍禪塔的頂層。踏上最後一階樓梯後，映入眼簾的景色跟我料想的相差不遠，甚至更甚。
『哇喔！這實在是太漂亮了吧！我第一次看到呢！』
眼前所見的，是正往地平線沒入的火紅夕陽，周圍襯著染上餘暉而顯出漸層色彩的雲朵，天邊則劃了一列準備歸巢的飛鳥，而眼下的蓮池潭如明鏡般倒映著景色，看似只要投入水中就能進到另一個同樣美麗的世界。
緒草，萬年季蠻好玩的，明年再來參加吧！我對著友人這麼說。
當話語從口中吐出時，沉醉在夕照下的緒草，眼神突然黯淡了些，那哀愁的面容一閃即逝，轉眼又是笑容滿面。
『…………我確實收到你的心意了。』
嗯，我想應該是看錯了吧！
後來，在回程的路上，我們像平常一樣簡單聊著近來生活的瑣事，像平常一樣笑著對方的糊塗行為，像平常一樣在路口揮手道別。
今天，畫下了句點。
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睜開不知何時閉上的雙目，向前望去，微風依然盤旋在庭院中，柳條也一直在風的帶領下無聲飄盪，幾片葉子落下，降到池中引起一環環向外擴去的漣漪。我低下頭，看著相本裡的最後一張照片─那閃耀著光芒的夕陽。
然後呢？
我苦笑了一下，自己早已曉得答案了不是嗎？
然後，就沒有然後了。
因為在隔天，緒草搬家了。
毫無預告，就這樣一聲不響的離開，只留下一張寫著「小咏，對不起，讓你失望了。」短短十個字的紙條，沒有給新家的住址、電話，甚至連手機門號都換了，徹底斷絕所有連繫，彷彿想拋棄曾經擁有的一切、割捨任何有關於這裡的回憶。
從此，我的生活中那常伴在左右的身影，消失得無影無蹤。
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